No último desta série gostaria de pensar sobre o papel da Igreja no mundo. Na virada do século passado houve um apelo à “evangelização do mundo nesta geração”. A Igreja deveria converter o mundo. Há trinta anos o lema era “A Igreja para os Outros”. A Igreja deveria servir ao mundo. Hoje o lema é “Crescimento da Igreja”. A Igreja deve multiplicar os cristãos. Todos concordam, certamente, que Cristo é Salvador e Senhor do mundo inteiro, e que a Igreja é enviada para continuar a sua missão de salvação para o mundo.
Como devemos entender esse chamado? Gostaria de me deter numa expressão bíblica que não está muito desenvolvida na nossa tradição. A Igreja (de acordo com 1 Pedro) é um sacerdócio santo, como Israel foi chamado a ser (Êxodo 19:6). Os sacerdotes são muitas vezes impopulares. 'Não precisamos de um padre', diz-se; 'Podemos lidar diretamente com Deus.' Se assim fosse, não teríamos necessidade de Jesus, que na Carta aos Hebreus é chamado de nosso grande Sumo Sacerdote, aquele que cura a relação rompida entre Deus e a sua família humana. O sacerdote tem um papel duplo, explicitado na carta de Pedro. Ele deve representar Deus para nós e deve nos representar para Deus.
A Igreja, segundo 1 Pedro 2:4 e 9, é chamada a ser um sacerdócio santo com esta dupla tarefa: 'declarar as maravilhas de Deus' e 'oferecer sacrifícios espirituais a Deus através de Jesus Cristo'. Este sacerdócio da Igreja não é principalmente uma questão do domingo, mas dos dias de trabalho no local de trabalho. Os cristãos devem “declarar os atos poderosos de Deus”, para tornar Deus crível. Como uma fotografia de raio X que torna visível a estrutura óssea oculta do corpo, eles devem tornar visível o governo oculto de Deus no mundo.
E devem 'oferecer sacrifícios espirituais', algo que faz parte do nosso trabalho diário no mundo onde oferecemos a Deus tudo o que fazemos e todos aqueles atos de amor e obediência, momento a momento, que Deus coloca no nosso caminho para oferecer. Este sacerdócio de todos os crentes é exercido nos dias úteis da semana. No Dia do Senhor reunimo-nos para renovar a nossa adesão ao corpo de Cristo, o único grande Sumo Sacerdote.
Aqueles que são chamados a liderar a nossa reunião, embora na nossa tradição não os chamemos de sacerdotes, são chamados a ajudar-nos na renovação do nosso sacerdócio. Assim como separamos um dia como “o Dia do Senhor”, não para deixar os outros seis dias ao diabo, mas para que todos pertençam ao Senhor; por isso reservamos alguns (por ordenação) não para tirar o sacerdócio de todo o corpo, mas para capacitá-lo e fortalecê-lo. Na nossa adoração pública oferecemos toda a vida do mundo a Deus através de Jesus, e saímos para o nosso trabalho diário para manifestar o seu abençoado governo ao mundo inteiro.
Portanto, o 'Crescimento da Igreja' é bom se compreendermos para que serve a membresia. 'A Igreja para os Outros' é boa se for 'para' o mundo da mesma forma que Jesus foi para o mundo, não deixando o mundo definir a agenda, mas cumprindo a agenda de Deus para o mundo. E “a evangelização do mundo” é boa se a palavra do evangelho não estiver separada da realização das obras que Deus deseja para a vida do mundo – tanto públicas como privadas.
E se quisermos ser na verdade um sacerdócio santo, precisamos de um altar secreto, um lugar no mais íntimo da nossa vida onde, dia após dia, oferecemos a Deus, através de Jesus Cristo, cada pedacinho da nossa vida, os nossos pensamentos mais secretos e os nossos pensamentos mais secretos. ações públicas, e onde recebemos novamente através de Cristo o dom sempre novo de graça e misericórdia de Deus.
Precisamos também de um tempo juntos no Dia do Senhor, quando Ele nos possa acolher como comunidade inteira e renovar-nos para o seu serviço sacerdotal no mundo. Mas este culto coletivo e público pode tornar-se sem vida se não for constantemente nutrido pelo tempo que passamos todos os dias sozinhos, para manter frescos e limpos os canais do amor e da obediência a Deus e da sua graça e misericórdia para connosco.