A IGREJA CRISTÃ em todo o mundo está agora crescendo mais rapidamente do que nunca em seus 2.000 anos de história. Mas na Europa, que durante muito tempo foi o seu coração, está em declínio, na defensiva e apologética. A crença cristã sobre a natureza e o destino humanos já não é tratada como um factor sério no debate sobre questões públicas. O Cristianismo é tratado como uma opção para a vida pessoal – ou melhor, para aquela pequena parte do tempo de lazer que alguns dedicam ao desporto ou à música e outros dedicam à “religião”.
A consulta nacional em Swanwick neste verão teve como tema O Evangelho como Verdade Pública. Concentrou-se nos resultados de dez anos de reflexão e escrita entre um grupo de cristãos que acreditam que não se pode permitir que a situação actual continue. Se o Evangelho é verdadeiro, é verdadeiro para todos e deve moldar cada parte da actividade humana. Se não for verdade, então é irrelevante tanto para a vida privada como para a vida pública. Em geral, os cristãos na Europa não têm estado dispostos a desafiar a situação actual.
Tentaram preservar um lugar – mesmo que pequeno – para a crença cristã como uma opção tolerada. Eles não desafiaram a visão aceita da verdade pública. As 400 pessoas que se reuniram em Swanwick foram o início de um movimento de dissidência radical. Qual é o programa deles? Não é um programa de regresso ao passado. Houve um tempo na Europa em que a fé cristã era a verdade pública e era aceite como base para o pensamento e a acção, bem como para governar o conteúdo da educação. A aceitação do credo cristão era a condição de ingresso na Universidade.
Ninguém teve que tomar uma decisão pessoal para aceitar a fé cristã. Isso foi dado como certo. Nunca poderemos voltar a essa situação. Uma vez feitas as perguntas críticas, elas nunca poderão ser varridas para debaixo do tapete. Eles têm que ser respondidos. Não podemos voltar. Mas também não podemos ficar onde estamos. Não podemos aceitar um divórcio permanente entre a verdade pública e a privada. Se tentarmos fazer isso, dissolveremos o mundo numa névoa onde todos os gatos são cinzentos e onde não existe verdade. A verdade passa a ser uma questão de “o que sinto pessoalmente” ou de “o que é significativo para mim”. Isso está acontecendo agora.
Não temos um mundo real com o qual lidar, então nos voltamos para nós mesmos e cultivamos nossos próprios sentimentos interiores. Há um cheiro de morte ao redor. Muitas pessoas não vêem alternativas a não ser ficar onde estão ou sonhar em voltar. Isso é uma falha tanto de coragem quanto de imaginação. Temos que seguir em frente. E para o fazer temos de colocar questões radicais aos pressupostos dominantes da nossa cultura ocidental moderna. E têm de ser questões sobre epistemologia, isto é, sobre as nossas afirmações de saber que qualquer coisa é verdadeira. Temos de ir até aos alicerces e perguntar que direito tem alguém de dizer a outra pessoa: “Isto é verdade; aquilo é falso”? Durante a maior parte dos últimos dois séculos, na Europa, o modelo de verdade fiável foi fornecido pela ciência.
O que poderia ser “provado cientificamente” era verdade; o resto era uma questão de opinião pessoal. Mas a própria ciência está hoje sob ataque. Ninguém duvida dos imensos benefícios que devemos à ciência, mas a nuvem em forma de cogumelo sobre Hiroshima é um símbolo do medo que muitas pessoas têm do que a ciência nos pode fazer. A ciência permite-nos fazer coisas com as quais épocas anteriores apenas poderiam sonhar. Mas a ciência não consegue responder à pergunta: “Que coisas valem a pena fazer?” Para obter respostas a esta questão, as pessoas têm de procurar noutro lado, naquilo que hoje chamamos de “valores”. Mas o que diabos são esses “valores”? Eles não têm base na verdade “científica”, então que base eles têm? O pensamento da Nova Era, que procura uma fonte de conhecimento e poder fora do domínio da ciência, é cada vez mais atraente. Assim, as livrarias vendem manuais de ocultismo e tablóides que publicam seções sobre astrologia e as pessoas passam da racionalidade da ciência para todos os tipos de irracionalidade. Devemos abordar a questão básica: como sabemos que algo é verdade? Esta é a questão que envolveu a maior parte da consulta de Swanwick.
Os últimos 300 anos, anunciados pela época que se autodenominava "Idade da Razão", testemunharam a tentativa de encontrar uma verdade certa sobre uma base da qual a fé fosse eliminada. Os filósofos da ciência modernos mostraram que os compromissos de fé estão envolvidos no próprio cerne da ciência. Na verdade, nenhum pensamento racional é possível, exceto com base em algumas coisas que são tidas como certas. No entanto, essas coisas sempre podem ser postas em dúvida. Após o longo domínio do “princípio crítico” como a chave para a verdade fiável, entrámos num período pós-crítico em que sabemos que temos de encontrar uma nova base para a confiança. Sem isso, a própria ciência poderia desmoronar e tornar-se um mero instrumento de tecnologia, um meio de fazer as coisas, mas não um caminho para a verdade. Mas as outras sete secções em que a consulta de Swanwick realizou o seu trabalho de seis dias foram sobre como a reivindicação da verdade pública se torna significativa nas diversas áreas do debate e da acção pública, como a economia, a educação, a medicina, a história, as artes e os meios de comunicação social. . Mais uma vez, devemos deixar claro que não podemos sonhar em regressar a uma situação em que a fé cristã, encarnada na Igreja, procure dominar a vida pública e o debate. Sabemos agora, ou deveríamos saber, que uma fé que tem o Senhor crucificado não pode aspirar a ocupar o lugar de Pilatos. Não podemos voltar.
O que é necessário é a coragem, a imaginação e o pensamento árduo que permitirão aos homens e mulheres cristãos que trabalham nestas e noutras áreas da vida pública, trazer as perspectivas da fé cristã (não apenas os "valores cristãos") para o debate público que vai em todos os setores da sociedade. Em preparação para a consulta de Swanwick, oito grupos de homens e mulheres em posições de responsabilidade em oito sectores da vida pública trabalharam para produzir esboços preliminares do que significaria levar a fé cristã ao encontro directo com os pressupostos que agora controlam estas diversas disciplinas. Esses oito artigos, publicados em The Gospel and Contemporary Culture (editado por Hugh Montefiore e publicado por Cassals) formaram a base para o trabalho em Swanwick.
O resultado, espero, será o desenvolvimento de estratégias coerentes para um envolvimento mais eficaz dos cristãos no debate público. Isto, como eu disse, exige coragem. Quando o Cristianismo era a verdade pública aceita, não era necessária coragem para ser cristão. Quando o cristianismo é uma opinião privada que não pretende ser uma verdade pública, é necessária pouca coragem para ser cristão. Mas afirmar o Evangelho como verdade pública requer não apenas imaginação e reflexão profunda, mas também a coragem de se envolver no debate público em áreas onde será rejeitado como falso ou irrelevante. Contudo, como sabem os nossos amigos da Europa Oriental, é preciso coragem para ser um dissidente. Os artigos seguintes desta série expõem algumas das reflexões que surgiram na reunião de Swanwick. Estamos todos envolvidos no que resulta disso.