Quando estava aprendendo Tamil, percebi que não havia palavra para “esperança”. Perguntei ao meu professor brâmane sobre isso. Ele disse: ‘Esperança é uma palavra sem sentido. O que será, será, e querer algo melhor não mudará isso.” Refleti sobre o uso de “esperança” em inglês. Significa algo mais do que um desejo? ‘Espero que não chova amanhã’, mas chove! No entanto, a Bíblia fala da esperança como algo seguro e certo, uma âncora da alma (Hb 6:19). E a vida sem esperança é vazia. É claro que temos nossos pequenos “projetos” que dão sentido à vida enquanto trabalhamos neles, mas o que resta no final? Eles levam a algum lugar?
A esperança é central no Novo Testamento, desde o momento em que Jesus diz: “O reino de Deus está próximo”. Algo está chegando! Às vezes a ênfase está no imediatismo: ‘Está chegando em breve; esteja pronto!’ Às vezes é um atraso: ‘Você não sabe quando o Mestre virá; seja paciente!’ Mas quer a ênfase esteja na prontidão ou na paciência, uma coisa é certa: ele virá. Isso dá uma sensação de esperança ansiosa a tudo. A Igreja tem achado difícil manter essa paciência alerta. Houve grupos que acreditaram na vinda do novo mundo agora, mas a maior parte da Igreja se acalmou e esperava que as coisas continuassem como de costume.
Nos séculos XVIII e XIX, quando os intelectuais europeus substituíram o governo de Deus pelo governo da razão humana, a linguagem do reino de Deus foi substituída pela linguagem do progresso humano. Durante a maior parte de dois séculos, as esperanças das pessoas “modernas” centraram-se numa visão de liberdade e paz a ser alcançada através do planeamento humano. ‘Pie-in-the-sky by-by-by’ era uma piada de music hall.
As pessoas não acreditam mais no progresso. O sonho não se tornou realidade. Para a maioria não há nenhuma esperança real, exceto permanecer confortável até a chegada da funerária. Para alguns há esperança de vida para além da morte, mas parece não ser mais do que esperança de sobrevivência, e não a expectativa ansiosa e confiante de “novos céus e uma nova terra”. Quando os cristãos se acomodam a uma acomodação confortável neste mundo, é natural que o ensinamento de Jesus sobre a irrupção de um mundo radicalmente novo neste mundo (o chamado ensinamento apocalíptico) seja minimizado. Em grande parte do protestantismo do século XIX, Jesus foi reduzido ao nível de um professor de moral, e era difícil ver por que alguém deveria querer crucificá-lo.
Os estudiosos do presente século tornaram impossível ignorar a natureza apocalíptica dos ensinamentos de Jesus, mas por vezes resolveram o problema dizendo que Jesus estava enganado. E se a crucificação fosse o fim do assunto, teríamos que dizer que Jesus estava enganado, mas Jesus ressuscitou dos mortos e o túmulo estava vazio. E isso é realmente o começo de um novo mundo, uma nova criação além do poder da morte. Se você se sente confortável no mundo atual, pode estar inclinado a não acreditar nisso. Mas se aceitares o chamado de Jesus para seguir e aceitares o testemunho daquela manhã de Páscoa, então saberás que o novo mundo está a chegar – porque viste o seu amanhecer.
Então, o que temos o direito de esperar? Não há um mundo de perfeita paz e justiça deste lado da morte. E não apenas a sobrevivência para mim e para os meus companheiros cristãos. Aguardamos com confiança o que João nos dá na visão da cidade santa que vem até nós como uma noiva adornada para o seu marido, perfeita em beleza e esplendor, uma cidade na qual tudo o que há de bom na história humana é reunido e aperfeiçoado. , e do qual tudo o que é mau está excluído. E se sabemos que é assim que as coisas vão ser no final, então começamos a comportar-nos dessa forma agora – tanto em assuntos públicos como em assuntos privados.
Não vemos um caminho direto de onde estamos até essa consumação. Todos os nossos trabalhos são falhos. Nós mesmos e todas as nossas obras fazemos parte de um mundo que decai e finalmente desce ao abismo da morte. Mas quando seguimos Jesus no caminho que ele percorreu, descendo até o abismo da morte e do abandono, sabemos que do outro lado do abismo está a glória de uma nova criação. É por isso que esperamos, e a nossa esperança é certa, uma âncora da alma.