A coisa pública mais óbvia que a Igreja faz é adorar nas manhãs de domingo. Lucas nos dá uma linda imagem dos primeiros cristãos continuamente no Templo louvando a Deus. A adoração é o próprio coração da vida da Igreja e é adoração pública porque acreditamos que deveria ser o coração de toda a vida humana. Mas a nossa sociedade não pensa assim. A adoração, em nosso tipo de sociedade, é estranha.
Quando a primeira pergunta é 'O que você ganha com isso?' não é fácil explicar a adoração. Um dos sintomas da decadência espiritual contemporânea é a ausência de reverência – o sentimento mais nobre de que o ser humano é capaz. É quase um dado adquirido que mesmo o personagem mais heróico estará pronto para 'desfazer-se' em algum momento. Apenas os muçulmanos parecem estar seriamente preocupados quando Deus é blasfemado.
Neste clima espiritual, ajoelhar-se em admiração e adoração diante da glória de Deus parece fora do caráter do “homem que atingiu a maioridade”. E este clima por vezes afecta o nosso culto na Igreja, de modo que se torna trivial, tagarela, desprovido do sentido da impressionante majestade daquele em cuja presença estamos. E, no entanto, é surpreendente que tantos milhares de pessoas se reúnam em lugares como Iona e Taizé para terem uma experiência autêntica de adoração. Uma hora inteira de louvor Adoração é voltar toda a nossa atenção para aquele que é supremamente digno de nossa atenção.
A questão não é “tirar algo disso”. Os sentimentos vêm e vão. O que importa é que voltemos toda a nossa mente e coração para Deus. É preciso uma vida inteira para começar a aprender quão grande e glorioso Deus é. Precisaremos da eternidade para aprender tudo. Acho que a adoração na congregação precisa ser nutrida pela prática diária de ler e pensar sobre o que é dado na Bíblia. A rica tapeçaria de poesia, história, profecia e visão que preenche a Bíblia gradualmente me permite, à medida que a leio no contexto do dever diário, ser cada vez mais apreendido pela maravilha do trato de Deus comigo, pelo terror de seu justo raiva e a maravilha de sua infinita misericórdia.
Tudo isso serve para preencher a hora na Igreja (e agora estou sentado no banco!) com a realidade do louvor e da gratidão. O elogio é a mais anti-séptica das atividades humanas. Lava a escória do ressentimento, da inveja e da autopiedade e nos torna limpos como deveríamos ser, espelhos claros para a luz de Deus. A forma do culto cristão é-lhe dada pela história. O seu fundamento é o culto da Sinagoga com a recordação dos grandes feitos de Deus através da leitura e exposição das Escrituras e da procura da sua presença nas orações de adoração, confissão e ação de graças.
Mas desde o início, desde o dia da ressurreição, os discípulos aprenderam que esta adoração iria atingir o seu verdadeiro clímax ao fazer o que Jesus lhes tinha dito para fazer. A história de Emaús (Lucas 24) dá a pista. No caminho, Jesus expôs-lhes as Escrituras. Eles aprenderam que o que chamamos de Antigo Testamento teria seu cumprimento nele. E então, enquanto estavam sentados à mesa, ele partiu o pão e seus olhos se abriram. Eles conheciam sua presença com eles. Calvino foi derrotado
Durante 15 séculos, a única forma de adoração pública foi aquela então moldada – o ministério da Palavra que leva à fração do pão. Na época da Reforma, as coisas haviam degenerado tanto que as pessoas assistiam ao culto, mas (exceto uma ou duas vezes por ano) não participavam da refeição. Calvino e outros reformadores lutaram para restaurar o antigo padrão, mas foram derrotados. Visto que achavam errado celebrar a Ceia sem que o povo participasse dela, desenvolveram uma forma de adoração que omitiu o clímax adequado e se tornou apenas um serviço da palavra. Isso teve consequências profundas.
No século XIX, as Igrejas de Cristo restauraram o antigo costume no seu culto e trouxeram-no entre os seus dons para a URC. Desejo sinceramente que todos possamos recebê-lo bem. A adoração é, propriamente, a ação de toda a congregação. Uma pessoa deve presidir, mas todos estão envolvidos. Todos deveriam ter alguma participação na voz e na ação. Algo deu errado quando o ministro tem que fazer tudo. E quando o ministro ainda tem que dizer Amém às suas próprias orações, algo realmente deu muito errado!